未来社会是数字社会，如何把实体社会中人们生活的模式、信用、法律甚至文化等依存关系转移到虚拟世界中，是IT技术面临的巨大挑战（Grand Challenge）。我们可以试想未来汽车交易的一个场景：关于汽车贷款。如果贷款者届时不还款，那么，一个合约程序将会自动收回发动汽车的数字钥匙。毫无疑问，汽车经销商会发现，这种自动合约的用途是很有吸引力的。这个例子是密码学家尼克·萨博（Nick Szabo）194年提出的。他首次提出了“智能合约（Smat Contract，SC）”的概念。相对于复杂的、涉及用户汽车经销商和银行的贷款行为（手续），智能合约能够自动执行合约条款的计算机程序。他创造性地提出“智能合约就是执行合约条款的可计算交易协议”。机器通过物理的密封系统自行控制财产，可以编程自动执行“合约”条款。
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