近年来公有云中网络虚拟化的发展以及hostbased SDN技术的兴起，对端系统协议栈提出了更高的要求，而传统的高性能网卡已难以满足这些要求。
当前的云服务提供商除了出售虚拟机服务外，还提供“基础设施即服务（Infrastructure-as-a-Service，IaaS）”这种服务模式。IaaS需要支持各式各样的网络功能，例如可让用户任意配置IP的虚拟私有网络、可扩展的4层负载均衡器、安全策略和访问控制列表、带宽计量以及服务质量控制等。这些网络功能目前普遍采用软件定义网络（Software Defined Network，SDN）的方式在端系统的协议栈内实现，端系统需在TCP/IP协议栈之外对数据包实现进一步的封装/解封装、计数、丢弃等操作。因为用户对于新网络功能的需求层出不穷，SDN协议栈支持的网络功能往往以月为单位频繁更新迭代。ASIC芯片的生产从确定需求到最后流片量产往往需要数年的时间，网卡厂商几乎不可能预测到未来几年内所有可能出现的网络功能，因此难以将这些处理逻辑实现到网卡的ASIC芯片上。
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