三阳，即太阳、阳明、少阳，三者之中，阳明尤为关键。阳明胃气若不衰败，邪病自然难以侵入三阴之境，因此阳明可谓三阴之坚实屏障。阳明主宰肠胃，它位居身体中部，属性为土，恰如万物之归宿，疾病至此便难再传播。它更是脏腑中病邪有形之物外泄的通道。
以太阳蓄血为例，病邪深重之时，便会有桃核承气汤证的出现。这时，阳明之腑成为邪毒外泄的主要途径。再观少阳胆腑证，患者发热呕吐，心中烦闷，这些症状皆因邪犯少阳，而少阳之邪亦需借阳明之路以排出。
三阳之中，无论太阳、少阳还是阳明，一旦受到病邪侵袭，最终都会累及阳明。太阳病时，患者会有鼻鸣、干呕之症，这是邪犯太阳，进而影响阳明和胃之气的表现。少阳病时，患者心烦喜呕，呕而发热，这同样是邪犯少阳，进而干扰阳明和胃之气的结果。因此，在治疗上，我们会采用姜枣或姜夏来和胃止呕，恢复阳明和胃之气的平衡。小柴胡汤的效用正是在于上焦得通，津液得下，胃气因和而解之，从而达到调和阳明、驱邪外出的目的。
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