小结胸证的病位在中焦胃脘, 主症当是胄脘痞闷或疼痛或虽不痛但拒按。从统计结果来看，胃脘痞满出现几率最高，与《伤寒论》所述符合, 但其应用范围已得到大大扩展, 不限于胃脘痞闷症状, 这是符合仲景原意的。如《金匮要略》栝楼薤白半夏汤亦可看作小陷胸汤的加减运用, 用于治疗胸痹, 病位在上焦, 故不用苦寒重浊的黄连, 改用薤白开胸散结。后世医家在运用中已经不断扩大了小陷胸汤的应用范围, 如《内台方义》用小陷胸汤治心下结痛, 气喘而闷者。《张氏医通》则认为凡咳嗽面赤, 胸腹胁常热, 唯手足有凉时, 其脉洪者, 热痰在膈上也, 小陷胸汤治之。而吴鞠通在《温病条辨》则论述以小陷胸加枳实汤治疗水结在胸。后世医家所增以上诸多适应症均可看作痰热之邪阻于中焦气分, 从而导致气机运化失司, 影响上、中、下三焦功能所致, 符合《伤寒论》中小结胸证的基本病机。