一部《易经》，可用四个字来概括，即：象、数、理、占，这是《易经》的基本内容。
《易经》的象数理占之间是一种水乳交融的关系，尤其是象数，原本就是一体。
在易经八卦中，乾卦象征天，其数为一；坤卦象征地，其数为八；震卦象征雷，其数为三；巽卦象征风，其数为五；坎卦象征水，其数为六；良卦象征山，其数为七；兑卦象征泽，其数为二。八卦就是这种象中有数，数中有象，象数合一，不可分割的整体象数符号，象数与理也是密不可分的。
“象数理三者并重，象是现象，数是数学，义是义理。宇宙间有象就有数，有象有数就有理。三者相因互为用，为一整体，足以概括《周易》之全部”（胡自逢《谈数易学研究〉第一辑》，《周易研究》1997年第二期第6页）。
占，则是运用象数理之思维模式以一定的操作方法与程序占筮自然、社会、人事变化之吉凶，以下将分别论述之。
一、象
《系辞下》曰：“八卦成列，象在其中矣”。“是故《易》者，象也。象也者，像也。”
《易经》是一部以卦象来象征事物表达思想内容的书，从这个意义上讲，《易经》可以说是一部象学之书。
八卦象征八种事物，即《说卦》所说：乾为天、坤为地、震为雷、巽为风、坎为水、离为火、艮为山、兑为泽。八卦又具有八种基本性质。
《说卦》曰：“乾，健也。坤，顺也。震，动也。巽，入也。坎，陷也。离，丽也。艮，止也。兑，说也。”将八卦象征的八种事物和具有的八种性质进一步引伸，八卦即可象征宇宙万事万物，自然、社会、人事的全部信息无不包涵在八卦之中，将八卦重叠即成六十四卦，产生了三百六十四爻。
《系辞下》曰：“爻者也，效天下之动者也。是故吉凶生而悔吝著也”。爻象是模仿事物的矛盾运动而显现的吉凶。
《易经》每一卦，既象征事物的外形，又象征事物间的联系，更象征阴阳对立的矛盾在特定时空条件下的运动，显示事物变化的吉凶结果，下面以《乾》卦为例论述之。
乾：“元，亨，利，贞”。上卦乾，下卦乾，象征天的纯阳至健的性质，卦辞表示乾就是健，“天行健”，指出宇宙事物永远处在运动之中，就象春夏秋冬一样不停地运行。
初九：“潜龙勿用”。《易经》六十四卦，阳爻用“九”表示，阴爻用“六”表示。“初九”处于乾卦的最下面，爻辞以龙在水里的形象象征处于低位时机不成熟，不要有所作为。
九二：“见龙在田，利见大人”。爻辞以龙出现在地面上的形象指出见到伟大人物很有利。
九五：“飞龙在天，利见大人”。“九五”为君位。龙已高飞在天，象征事物发展的最美阶段，见到极高权位的伟大人物最有利。
上九：“亢龙有悔”。爻辞以龙飞到极高的地方因而后悔，象征人虽然尊贵但没有实际的地位，身份崇高但没有百姓，贤人在下面却不来辅助，动则有过错而悔也，同时也说明了事物盛极必衰的道理。
《乾》卦以龙在各种时空条件下的状态象征阳刚力量从萌芽到成长旺盛直至衰弱的发展状况，体现了《易经》以卦爻象表达思想内容的特点。
二、数
《易经》有几套数字系统：
1. 天地之数
《系辞上》曰：“天一，地二，天三，地四，天五，地六，天七，地八，天九，地十。天数五，地数五，五数相得而各有合。天数二十五，地数三十，凡天地之数五十有五”。
2. 大衍之数
《系辞上》曰：“大衍之数五十，其用四十有九。”
3. 爻位之数
每卦六爻从下往上为初爻，二爻、三爻、四爻、五爻、六爻。阳爻用“九”表示，阴爻用“六”表示。
《易经》之数从何而来？《系辞上》曰：“河出图，洛出书，圣人则之”。圣人根据《河图》、《洛书》作八卦，则《易经》之数即来自《河图》、《洛书》。
《河图》中奇数一、三、五、七、九为天数；偶数二、四、六、八、十为地数，天地之数相加为五十五。
《系辞上》曰：“是故《易》有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”
《易经》后天八卦数一坎、二坤、三震、四巽、五中、六乾、七兑、八艮、九离，来源于《洛书》坎北、坤西南、震东、巽东南、中五、乾西北、兑西、艮东北、离南之数。
《系辞上》曰：“八卦而小成，引而伸之，触类而长之，天下之能事毕矣”。真把《易经》的数理弄通了，天下万事的道理没有不知道的。未卜先知，这就是《易经》数理所达到的最高境界。
三、理
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