河图中，将一、二、三、四、五称作五行的生数，在五数的基础上可以生出千数万数，故生数为主，居于图内。生数用阴阳来配偶，导出五行的成数，方法是将生数加中数五便为成数，故成数为配居于图外。土的生数是五，居中为主，五行皆得中五土而生成万物，所以土居中宫以象太极临御四方。一为北方水，是阳气开始发生的地方，生数一加中五为成数六，有生必有成，即“天一生水，地六成之”，这样水中既有阳数一，又有阴数六，阴阳奇偶配合，表明水乃阴阳二气交感而成。二为南方火，是阴气开始生起的地方，生数二加中五为成数七，也是由阴阳配合而成，即“地二生火，天七成之”。三为东方木，是日出的地方，在这里阳气逐渐增长起来，生数三加中五为成数八，阴阳配合为木，即“天三生木，地八成之”。四为西方金，是日落的地方，这里阴气渐长，生数四加中五为九，金中也包含了阴阳二气，即“地四生金，天九成之”。中央土生数加中五得成数十，即“天五生土，地十成之”。
五行生数、成数，用数字来表现宇宙的形成和生命的产生，经历了生与成的两个过程，奇数所代表的是天，是阳，偶数所代表的是地，是阴。天地氤氲，阴阳冲气交和，生成万物。将五行生成数相加，天数(奇数)是二十五，阴数(偶数)是三十，天地数合起来是五十五。五十五数包括了天地自然之数，天地万物尽在其中。洛书表现的五行生成数与河图一样，只是在方位上的设置略有不同，这里就不赘述了。