在国内的很多地方，都有“正月不能剃头”的说法，要问老一辈的人为什么正月不能剃头?得到的答案都有几分恐怖的色彩：“正月剃头死舅舅”!这听起来完全不相干的事，到底是为什么流传了这么久，而且不少人深信不疑呢？
相传在古时候，有一个贫穷的剃头匠，他很爱自己的舅舅，可是到了正月却没钱给舅舅买礼物。正在为此发愁时，他突然想起一个办法，挑着剃头挑子到家给舅舅剃头刮脸。
当舅舅出现在亲朋好友面前时显得精神焕发，好像年轻了许多，人们都称赞剃头匠的手艺。舅舅听了很高兴，心里说这是外甥送给自己的最好的过年礼物。此后，舅舅约定每年正月让外甥剃头。
后来舅舅过世了，剃头匠每到正月对着剃头挑子伤心落泪，从此有了“正月剃头思舅舅”的说法，但后世传来传去却变成了“正月剃头死舅舅”，从而形成了“正月不剃头”的习俗。
这只是传说中的由来，但其实正月不剃头的说法是有历史原因的。
我们可以从书本或者电视剧中知道，清代以前的汉人男子都有蓄发的传统，“身体发肤，受之父母”，不敢损伤、妄动，因头发受之父母，故头发被视如生命，故男女都留长发，只是盘发的方式不同，若去发则意味着犯了严重的罪。
“去发”的髡刑不在五刑之内，但也是一种刑罚。三国曹操割发代首就是明证。此习自隋、唐以后已废止，未成丁的孩童，头发覆颈披肩；成年后，总发为髻。