中国江河史话
山水分界叫崖；两山夹水叫涧；小而深叫潭；大而深叫渊；广而浅叫淀；广而深叫湖；自然冲出的水系叫沟，人工开掘的水系叫渠；以上水系的定名容易理解，那，为什么黄河叫河，长江叫江呢？
一、历史记载江河之名的变化
商时称川，先秦一般只单言其名；汉魏六朝多称“水”；隋唐以后，渐改称“江、河”；至明清，除少数沿袭旧称外，基本上称“江、河”。下面看其演变过程。
1、商时称“川”。
此字始见于商代甲骨文 ，其古字形模拟两岸之间有水流过的样子。左右代表岸，中间指流水，释义即河流。《说文· 川部》中川的解释是：川，贯穿通流水也。现在则有海纳百川、川流不息、名山大川等。
2、战国称“水”。
比如，《山海经》记载河流311条，称“水”的有290条；《穆天子》提到的河流共26条，称“水”的有14条。关于这两部古籍的著作年代，历来争议较大。袁珂是继鲁迅、茅盾、闻一多之后研究中国神话成就的学者，他认为《山海经》成书于“战国初到汉代初年”。有人认为《穆天子传》“成书时期当在战国之际”。如果这些推断正确的话，那么河流称“水”，在战国时期就逐渐多起来。
3、汉魏普遍称“水”。
《水经注》是中国古代的地理名著,作者是北魏(公元386年～公元534年)的郦道元。三国时的桑钦写了《水经》一书,郦道元作注,得名《水经注》。此经中，登记漯水、汾水、浍水、涑水、文水、原公水、晋水、湛水、清水、济水、沁水等119条。书中记载的河流共1252条，称“水”的1143条。《水经注》中几乎所有的河流均可称为“水”，就连先秦专指长江、黄河的“江、河”，也称之为“江水、河水”，单言水名的极少。《汉书·地理志》记载的河流共265条，其中称“水”的250条。
4、隋唐称“江河”。
到至隋唐，改称“江、河”的渐多，至明清基本上称“江、河”如：今四川境内的“大渡河”和“雅砻江”，汉魏时称“沫水”和“若水”，隋唐以后“沫水”改名为“大渡河”，“若水”改名为“雅砻江”。今江苏境内的秦淮河，汉魏时称“淮水”，唐以后因旧传秦始皇凿通该河，遂改称“秦淮河”。今河北定县的“唐河”，汉代称之为“滱水”，唐代称之为“唐河”，“滱水”之名渐废。黑龙江，汉代称作“完水”，明清改名称江。
二、黄河、长江名字的由来
1、黄河
《尚书·禹贡》叙述了黄河形成的过程。《禹贡》托名为大禹之作，记载大禹治理黄河、划分九州等事迹。其中有关黄河的叙述是：“导河积石，至于龙门，南至于华阴，东至于厎柱，又东至于孟津，东过洛汭，至于大伾，北过降水，至于大陆，又北，播为九河，同为逆河，入于海。”这段直接叙述了大禹治理黄河的过程，随着大禹治水的脚步，呈现出黄河九曲十八弯的景相。这段描述基本是黄河的流经之路。
黄河的得名大至西汉初年。据《汉书·高惠高后文功臣表》记载，刘邦即皇帝位后，“始论功而定封。讫十二年，侯者百四十有三人”，“封爵之誓曰：‘使黄河如带，泰山若厉，国以永存，爰及苗裔’”。这是黄河名称最早见于的历史文献，其时间节点是明确的，为汉高祖八年，即公元前199年。
2、长江
古代文献中，常用“江”特指长江。东晋王羲之和孙绰是较早用此“长江”之名的。王羲之写信给殷浩说：“今军破于外，资竭于内，保淮之志非复所及，莫过还保长江！”（《晋书·王羲之传》）；孙绰上疏曰：“天祚未革，中宗龙飞，非惟信顺协于天人而已，实赖万里长江画而守之耳。
三、江河的南北之分
1、传统认识的区别。“江”通常指从高山流下之水，水面宽阔，湍急入海。“河”指平原水流，水面狭窄，平稳入海。这主要是由流经的地形、地貌导致。长江只所以叫江，是因为它发源于青藏高原流，沿途经过了很多高山峡谷，水流湍急，所以被称为江。而黄河则是在黄土高原地带流动，地势平坦，水流平稳，所以被称为河。于是就有了“北河南江”的说法。
2、古人分水系名称。古人取名必对称，有江就有河，有河就有江。古人为区分两大水系，将长江水系的都叫为“江”，把黄河水系的都叫作河，之后再给各个支流的分别命名，于是就有了洮河、淮河、海河、渭河、汾河；长江、珠江、乌江、赣江、汉江等河与江水的不同叫法。我国北方地区以黄河为主，所以叫法多为“河”；而南方地区主要以长江流域为主，所以叫法多为“江”。
四、东北的水系当前也叫江。
东北三省有黑龙江，松花江、牡丹江等各种江，为什么不叫“河”呢？
1、黑龙江在唐朝时也称河。
黑龙江，因河水含腐殖质多，水色发黑而得名。古称“黑水”、“弱水”、“完水”，唐称“望建河”，《辽史》称“黑龙江”。清初，称“萨哈连乌拉”，满语，“萨哈连”意为“黑”，“乌拉”意为“江”。清代又称“乌江”、“乌龙江”。
黑龙江的名称来源，有学者考证，辽初，太祖多以“黑龙”二字命名，如：祖州有太祖庙曰“黑龙”，太祖陵有门曰“黑龙”。至此，“黑龙江”之名方显于世。又有地方志记载：“黑龙江水黑，蜿如蛟龙，故名为黑龙江”。
2、松花江在满语中叫天河
松花江，黑龙江右岸的最大支流，也是中国内河中仅次于长江、黄河居第三。《吉林通志》载：“松花江即混同江也，本名松阿哩乌拉”，满语意为“天河”。北魏称“速末水”，隋唐称“粟末江”、“涑沫江”，金称“宋瓦江”，元称“混同江”，明宣德时始称“松花江”。“粟末、宋瓦、速末、松花，声转字通，实皆一水。
3、牡丹江古时也称河
牡丹江，古称忽汗水、瑚尔哈河。据文献记载，古代的牡丹江，自镜泊湖以下称“忽汗”，镜泊湖以上称“穆丹”。清代始称为牡丹江。牡丹江之称，系因发源于穆丹哈达而得。“哈达”，满语，意为山岭，“穆丹”，满语，意为弯曲。《金史》曾称牡丹江为“曲江”其“曲”字，恐与“穆丹”有关。