在人类历史上，无论古代还是现代、中国还是外国，大凡杰出的思想家和历史人物，都怀着悲天悯人的济世情怀，著书立说，劝化世人，建功立业。古代的黄帝、尧舜、大禹、老子、孔子，域外的苏格拉底、释迦摩尼、耶稣，近现代的孙中山、毛泽东都是这样，概不例外。
老子是我国古代伟大的思想家，其生平记载不多，所留下的著作仅为《道德经》（又称《道德真经》、《老子》、《五千言》、《老子五千文》等），这是老子一生心血和智慧的结晶，其思想核心就是一个“道”字。老子紧紧围绕“道”这一范畴，全方位、多角度、立体式地进行了挖掘和阐发，——什么是道？道的功用是什么？道的特性是什么？道是如何运动的？如何体道、悟道以及如何在治国安民、军事斗争、社会建设、人格养成等方面遵道行道？探求大道的奥秘，寻找治世的良方，可以说是老子的一生的理想和追求。这可以在《道德经》第二十章看出来：