在自然界和人类社会中广泛存在着倒逼现象。从广义上说，所谓“倒逼”，就是一事物对它事物所施加的影响。当一条小溪遇到障碍物的时候，它就会改变自己的流向，这里，障碍物对小溪施加了影响；当寒冷的冬季来临时，候鸟们就会迁徙到温暖的地方去越冬，而当天气转暖的时候，候鸟们又返回原来的栖息地，这里，气候的变化对候鸟们施加了影响。
人类社会中同样存在着倒逼现象，马克思有一段话很能说明问题：“社会的物质生产力发展到一定阶段便同它们一直在其中活动的现存生产关系或财产关系(这只是生产关系的法律用语)发生矛盾。于是这些关系便由生产力的发展形式变成生产力的桎梏。那时社会革命的时代就到来了。随着经济基础的变更，全部庞大的上层建筑也或慢或快地发生变革。”这里，发展起来的社会生产力对现存的生产关系施加了影响，经济基础对上层建筑也施加了影响，从而形成了一种倒逼关系。正是在这种倒逼力量的巨大作用下，人类社会才不断地进入到高一级的形态。