相传，明朝万历年间，江南一书生娶亲当天，一位料事如神的女尼，预言他的新婚妻子是天人下凡，八年之后谪限期满，就会返回天宫。八年过去后，书生寻仙访道，巧遇汉钟离。
因为一段夙缘，汉钟离带着他的元神畅游天宫。书生神游天国，发现原来历朝历代的风流人物，都是来自上天啊。
明朝时期，江南有一书生到山西做幕僚，一天忽然接到家书，得知他的妻子去世了。
这位书生本是翩翩才俊，品行高洁，学识渊博，他的妻子则以端庄秀丽闻名于乡里。书生结婚那天，人们看到他的妻子如此漂亮，都惊呼：“天人！天人！”
然而，不知从何处来了一位女尼，对书生说：“你的妻子是兜率天宫仙女下凡。八年之后，她就会返回天宫，恢复她的真身。”
当书生接到家书，得知妻子去世的消息，正应了女尼之言。书生丧妻，伤悼不巳，又感念神尼之言，感到人世无常，于是萌生求仙访道之意。
书生往游王屋山，搜奇探胜，希望能遇到世外高人。在一处岩穴幽静之处，他独自到一座神祠休憩，忽然看见一位高大的男子，气宇轩昂，径直走进神祠，祠堂中的泥塑神像，全都走下神坛，迎接他，并称呼“大仙”。书生见状，急忙跪着前行，紧紧握着他的手臂，大呼：“大仙度我！”
大仙一开始坚持拒绝，继而仔细端详书生，说到：“你还有一段夙缘，我应当带你游览天宫，你且稍安毋躁。”