什么是返本？中国的文字是象形文字。从前，读过“小学”的（这里指的是中国传统的启蒙教育阶段）人，一般都了解汉字的立义。这个“本”字，首先是一个“木”，木就是树。它的“根本”在什么地方呢？在木字的最下部，因此在木字下面加上一横，就是“本”。所以本就是指根。如果这一笔加在上面，那就成了“末”字，即所谓“本末倒置”，正好是篆书“本”字的颠倒。一棵树，它的本在根部，所以叫“根本”。这个词汇就是从这来的。从根本发为枝叶，而枝叶就是末。因此，任何一个事物，都有本有末。向前发展，是末；返回开始，是本。
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