东华派形成于南宋时期，称其教始于元始上帝和灵宝天尊，祖述灵宝道士徐来勒真人、葛玄真人、郑思远真人、葛洪真人，尤以南朝宋道士陆修静真人为其宗祖。该派乃是从灵宝派分衍出来的一个支派。灵宝派盛于南朝，唐以后衍变为閤皂宗，在两宋时虽与茅山、龙虎二宗并称“三山符箓”，但一直不如其他二宗之兴盛。故常有灵宝道士另辟蹊径，企图独树一帜以振宗风，东华派即是从中分衍的支派之一。
与传统灵宝派相比较，东华派既继承了晋唐的灵宝古法，又表现出新的时代特点，有取于内丹学说。并广收百家道术，包括升神飞步、存思服气、吞日踏斗、洞观内视、视圣祝咒、开度追摄、炼尸生仙等，但对盛行宋元的雷法不太重视，亦无禅宗、密教及理学的影响，保持了传统的灵宝派普度众生、擅长斋醮的面貌。其著述甚丰，内容丰富，分门别类，条理清晰，勘称符咒、斋醮、科仪文献中的典范。东华派的神仙谱系是在传统灵宝派的神系基础上大大地加以了扩展、充实，吸纳许多地方信仰、民间神祇。从而展现了一幅新的面貌。
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