20世纪30年代，欧美强国都对航空工业投入了大量资源，极大的促进了航空技术的发展。20世纪30年代以后，由于经济大萧条引起了世界不安定的因素，欧美强国都急需更加先进的新式战斗机来增强本国的空军力量，美国的P-26型战斗机便是在这种背景下诞生的。
20世纪30年代以前，由于航空技术的限制，各国空军装备的战斗机基本都是双翼战斗机。相对来说飞行速度较慢的双翼飞机已经逐渐不能满足未来空军作战的需求了，各国空军追求飞行速度更快，飞行高度更高，载弹量更大的战斗机，这些技术要求又以飞行速度是最迫切的需求。一些有技术前瞻性的航空公司在20世纪20年代后期便开始进行单翼战斗机的研究，美国的波音公司便是其中有前瞻性的航空公司之一。虽然波音公司在那个时期双翼机的制造领域取得很大成绩，但是波音公司的管理层却认为双翼机的时代行将结束，波音在1928年开始其单翼战斗机的可行性研究，1930 年展示了其制造的 3 架单翼战斗机原型机，虽然陆军航空兵在当时没有购买这种新型单翼机，但是这种单翼机的先期研究还是为以后单翼机的发展进行了技术积累。 1931 年，波音公司的设计师们开始了代号为 248 的新型战机的开发工作，并且进行了多项试飞和测试，新型的波音248原型机展现了它的的技术优势，得到了陆军航空兵的认同，并且获得了美国陆军的订单，该机被陆军航空队定型命名为P-26型战斗机。
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