自公元15世纪末西方开辟新航路以来，东方役属西方的文明力量对比格局便基本形成。在数百年的资本主义殖民浪潮中，包括中南半岛与东印度群岛在内的大东南亚地区大部分沦为了西方国家的殖民地，原有的封建王朝政权基本泯灭无形。然而，在这场大势之中，向来以“佛系”著称的泰国却神奇地保持了国家独立，并将王朝世系传承至今。
01 泰国人的筚路蓝缕与中央突围
从地图上来看，泰国处在中南半岛的中心位置，可以向四周延伸影响力与临近区域整合，进而形成统一半岛的力量。不过事实上，泰国人的历史境况却比这个理论上的结果差的多。从地理上来看，泰国核心地带是湄南河平原的肥沃土地，而中南半岛上的其他中心区域则分别是伊洛瓦底河流域（缅甸人）、南部的湄公河三角洲（扶南——真腊——高棉人）以及长期归属中原王朝的越南红河流域。在公元12世纪之前，中南半岛上还暂时没有出现过泰人的身影，今天的泰人是作为后来者从中国云南一带迁徙而来。
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