古代没有各类生物实验室科学分析瘟疫的来源究竟是蝙蝠还是水貂；也没有各种各样的自媒体，能够对疫情处置的各个环节及时监督以督促政府立即改正；也缺乏一定的预警机制能尽快防预扩散的疫情。在缺少现代主客观条件下，古代，尤其是在早期的汉朝，皇帝在应对疫情时，基本靠自觉。
瘟疫虽然是天灾，但像《周礼》、《诗经》这些儒家经典却不这么看，认为瘟疫的发生根本上是由于君主的“王政之失”也就是乱作为、不作为引起的。等到秦汉时期《吕氏春秋》、《淮南子》这类书对瘟疫的解释又夹杂了阴阳五行的解释，认为这是上天对君主治国无方的惩罚和警告。要是不能好好对待，就会引发“革命”。出于对失去政权的恐惧，皇帝不得不积极应对疫情。
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