今天中国境内的野生亚洲象，对我们而言估计只是在云南西双版纳才能发现的新奇物种了。不过在中国古代历史上，野生亚洲象曾经广泛的分布在黄河与长江流域，是古代中国的常见物种。
然而，随着人类的农业开发与猎杀活动，野生大象逐渐从黄河退到长江，又从长江流域逐渐撤退到了珠江流域与西南地区，生活地盘不断萎缩。然而，中原王朝似乎对大象的利用长期用于观赏而非军事。直到明朝时期，一批专业的军用战象开始在明朝的战争中使用开来。
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