圣旨是封建社会的特殊产物，它代表皇帝至高无上的权力，也是封建社会最高的行政指令，威严神圣、不可侵犯，因此圣旨无论材质还是内容都十分讲究。
从形式和材质上看，圣旨宽度一般为33cm，长度各朝代没有定制，长的有5米，短的也有2米。圣旨自古为卷轴形式，卷轴材质根据接旨人员的官职级别严格区分：一品为玉轴，二品为黑犀牛角轴，三品为贴金轴，四品、五品为黑牛角轴。书写圣旨的材质也十分考究，一般为上好蚕丝制成的绫锦织品，图案多为祥云瑞鹤，十分富丽堂皇。从颜色上来说，官员级别越高，圣旨的颜色也越丰富，五品以上的分三色、五色、七色，五品及以下的一般为白色。而且，圣旨还采取了很多防伪措施，如圣旨两端有翻飞的巨龙，一代表皇权圣神，二又可以起到防伪作用，书写圣旨的绫布上印满祥云、龙纹等图案，就像今天的防伪水印一样，在书写时，圣旨开头第一个字“奉”必需写在右上角第一朵祥云上。
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