赤壁之战，曹操的打击目标，到底仅仅是彻底击败刘备、刘琦（攻占夏口，完整拿下原刘表控制范围），还是想一举平定江东。《三国志》对此并没有很清晰的直接描述，但是把赤壁之战相关人物列传串起来看，细读文字，还是能够找到这个问题的答案。
东吴是主动参战，御敌于国门之外
说到曹操痴想一举平定江东，很多人都会提到那封著名的恐吓信，信中曹操对孙权说，“近者奉辞伐罪，旌麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。”后世都据此认为，曹操在赤壁之战前，已经做足准备，一举平定江东。事实上这封信并没有见诸于《三国志》正文中，而是见于裴松之注文引自《江表传》，可信度值得探讨。
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