在中国古代，家族本位主义的观念深入人心，追究犯罪人亲属的连带责任，已成为社会的共识和传统。一人犯罪，总要追究亲属的各种责任，鲜有不受牵累者。族刑便是中国古代各类株连形式中最严厉的一种，它把犯罪人和一定范围内的亲属都看作是罪犯，分别称为“正犯”和“缘坐犯”，一并追究其刑事责任。在追究亲属的刑事责任时，一般根据他们与正犯的亲等关系，分别给予死刑、流刑、没官等不同的处罚，而非不加区别地全部处死。因此，在一般意义上，族刑不能解释为集体死刑，人们耳熟能详的所谓“夷三族”、“诛九族”等一体处死正犯及家族成员的刑罚，其实不见于古代法典，为法外酷刑，属于族刑的例外。在我国古代，统治者为了维护自己的江山，让子孙后代能够安稳的坐江山，创造出了许多非常严厉的刑罚，比如“族刑”。意思就是一人犯罪，全家甚至全族都受牵连被诛灭，这就是人们常说的“斩草除根”。这个刑罚在笔者看来，它是历史上最毒的一种刑罚，因为古话曾说“罪不及父母，祸不及妻儿”。
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