建安二十二年冬，刘备自从夺取益州后，益州北面门户汉中郡被曹操占据，刘备想夺取汉中，但又畏惧曹操实力，一直犹豫不决。
蜀郡太守法正看出刘备心思，进言道：“曹操一举而降张鲁，定汉中，不因此势以图巴、蜀，而留夏侯渊、张郃屯守，身遽北还，此非其智不逮而力不足也，必将内有忧逼故耳。今策渊、郃才略，不胜国之将帅，举众往讨，则必可克。”
法正接着道：“克之之日，广农积谷，观衅伺隙，上可以倾覆寇敌，尊奖王室；中可以蚕食雍、凉，广拓境土；下可以固守要害，为持久之计。此盖天以与我，时不可失也。”刘备闻听大喜，决定出兵夺取汉中。