汉献帝建安四年（己卯，公元199年），袁绍消灭公孙瓒后，更加骄横，对朝廷进贡的次数和数量减少。
主簿耿包秘密向袁绍建议，应当应天顺民，即位称帝。袁绍把耿包的建议告诉军府的官员，官员们一致认为耿包大逆不道，应该斩首。
袁绍不得已，杀掉耿包以表白自己无意称帝。袁绍挑选了精兵十万，良马万匹，打算攻打许都。
沮授劝阻他说：“近来讨伐公孙瓒，连年出兵，百姓疲困不堪，仓库中又没有积蓄。应当抓紧农业生产，休养生息。先将消灭公孙瓒的捷报呈献天子，如果捷报不能上达天子，就可以上表指出曹操断绝我们与朝廷的联系，然后出兵进驻黎阳，逐渐向黄河以南发展。