吴凤凰元年（272年，晋泰始八年）八月，吴主孙皓下旨召昭武将军、西陵督、西亭侯步阐入京城建业担任绕帐督。步阐，字仲思，临淮淮阴人，是东吴已故丞相步骘的次子。
自步阐的父亲步骘始任西陵督，其后步阐的兄长步协继任，再至步阐非利阐继任，步氏父子三人在西陵督任上共四十余年。步阐接到调令后，感到非常不安，害怕是自己有过失，又怕是有人在孙皓面前诬陷他，对自己不
步阐自八月接到调令，犹豫不决一直没有动身前往建业赴任。转眼到了九月，步阐才下决心背叛东吴，举西陵城投靠晋朝，于是派兄长步协的两个儿子步玑、步璿，去洛阳献降书，并留二人在洛阳做人质。