刘表（公元142年—公元208年），字景升，山阳高平（现在的山东微山）人，汉鲁恭王刘佘后代。
刘表年轻时受到良好的教育，时政腐败，宦官掌权，他积极投身于政治运动，在当时的名声很好。他参加过太学生运动，被称为“八俊”之一。
汉末的政治由外戚、宦官、文人组成，但国家大权由宦官和外戚轮流掌握，后来，在宦官的打击之下，朝政基本由宦官主宰。
治理国家本是读书人的事情，而宦官威胁到了士人的利益，于是，士大夫就用权抓宦官的亲戚和死党。没当官的在野士人则利用舆论呐喊助威。
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