正当稻子抽穗扬花的时候，西村的管水员忽然病倒了，副队长老洪双眉拧在一块。因为支书上县城开会未回，队长又抽去别的公社搞试点工作，队里全副担子在他一人身上，怎能不着急呢。
管水员不比其他，一要掌握水路，二要熟悉田土，三要有丰富的耕作经验。老洪想来想去，只有何旺叔够条件，可他一大把年纪，还担负着耕牛饲养工作；再一个张德贵，是刚摘掉帽子的富农，是个靠不住的人。
刚好这时，张德贵一脚踏进来，皮笑肉不笑地说：“队长，田水要早找个管理呀！我们千万不能让到了嘴边的粮食跑掉。”老洪说：“是呀，可是现在找不到适合的人手。”