乌云压顶寒鸦飞，两丘新坟伴血泪，在那黑暗的旧社会，孤儿寡母依靠谁。一九三三年高凤志九岁时，父亲给地主赶车被车轧死，狠心的地主不仅不管，还硬说欠他的帐。病在炕上的大姐悲愤交加，没过几天也含恨死去。
狂风吹，暴雨打，旧社会穷人的孩子不如牛和马。刚刚十岁的高凤志就被地主逼去当长工，他起早烧火，贪黑扒麻，晴天下地，雨天放马。一年到头没个闲时候，还常常挨打受骂。在他幼小的心灵里，结下了对剥削阶级、对万恶的旧社会的深仇大恨。
高凤志十八岁那年，给地主赶车把脚扎坏了，狗地主立即把他撵出门。他的脚好了以后，下决心不再扛活了。可是，权在地主手里，哪有穷人的活路哇，地主勾结警察把他抓去当劳工，受尽了奴役和压迫。他恨不得一镐刨翻那暗无天日的旧世界。