一九四九年的初春。人民解放军，在全歼东北国民党匪军之后，从东起山海关西到喜峰口的千里长城线上，挺进关内，以排山倒海之势，席卷华北，直下中南，所向无敌。
东北地区千百万翻身人民，热烈支援自己的子弟兵。在那纵贯松嫩平原的平（四平）齐（齐齐哈尔）铁路线上，一架架残缺不全，参差不齐的信号机，影响支援前线列车的运行。一支抢修铁路信号设备的电务工程队，正在加紧施工。
就在这支工程队里，有个身材高大的青年工人，英姿勃勃，抡着大锤，朝着信号机的旧基础——一人多高的水泥墩，一锤一锤地砸去！越砸越有劲。这个青年工人就是童工出身的王芝桐。