1932年3月，江南到处春意浓浓。“官河”两岸桑树的丫枝顶，都簇生了嫩绿叶，一眼望去，好像没有尽头。
老通宝坐在塘路边晒太阳，他穿着过冬的棉袄，觉得身上热烘烘的。望见拉纤的船家穿件单衫，头上满是黄豆大的汗珠。不料清明节刚过不久，天就这么热。
河对岸是空关着的茧厂，听说今年上海不太平，丝厂都关门，茧厂恐怕也不会开。但老通宝不相信，他活了60岁，从没见过把绿油油的桑叶去喂羊。
老通宝想起了旧事，记得自己二十多岁成亲那一年，也是清明边就得穿夹衣，后来就是“蚕花二十四分”。现在景物如旧，大大改变的是：他家常把杂粮当饭吃，而且欠人三百多块钱的债。