商朝时，岐山北边的豳（bīn，现陕西省旬邑）地有个姓姬的部落，传说是神农后稷的后代。因为不堪西北方戎狄的侵扰，首领古公亶（dàn ）父便率领族人迁到岐山南边的周原（现陕西岐山县）居住。
几年后，古公亶父带领族人在周原建筑城廓宫室，设立五官有司，渐渐形成一个粗具规模的小国家，国号叫做“周”。国土方圆一百里。因为国小力弱，只得向商朝称臣，按时纳贡。
古公亶父有三个儿子。小儿子季历有个儿子名昌，聪明伶俐,古公十分喜爱。他常常当着三个儿子的面夸 奖昌，说别看他现在年纪小，长大一定有出息，说不定他能使周国强大昌盛哩！