故事发生在一百多年前。圣诞节前夕，天下着大雪。一个容貌俏丽的年轻妇女，正心事重重地走在奥斯陆街头。她叫娜拉，是本城律师托伐·海尔茂的妻子。此刻她走得很急，以致迎面走来个熟人也没发现。
来人叫住她，娜拉一看，原来是丈夫的老同学柯洛克斯泰。听说他最近闹了点乱子，外面对他议论纷纷，海尔茂也看不起他。娜拉素来尊重丈夫的判断，不想和他多讲什么，稍作敷衍，转身就走。
柯洛克斯泰生气了：“难道我得了瘟疫，谁都不想理我？你去告诉托伐，让他别摆什么架子。我知道你们手头不宽裕，有什么难处不妨来找我。我正巧发了点小财！”