一个风和日丽的春日，几个欧洲和非洲妇女访华团的外国朋友来到丝绸研究所，她们要了解一下中国丝绸的历史和现状，受到该所同志的热烈欢迎。研究所党委书记夏航和研究员赵雪菱热情地接待了她们。
外国朋友一进门，就对室内的产品陈列橱产生了浓厚的兴趣。这里摆满了五彩缤纷、艳丽夺目的丝绸产品，有含露盛开的牡丹百菊为图案，闪烁着金银光彩的织锦缎、古香缎；又有底薄如蝉翼、绒花如绿茵的烂花丝绒。
代表团中的霍普森夫人专心地注视着一匹光泽闪烁的绸缎，只见盛开的秋菊，被繁茂的绿叶扶托，朵朵花瓣，条条叶茎，跃然伸出绸面。她伸手去轻轻抚摸，却发现是平的。