秦二世元年（公元前二0九年）十一月初五，咸阳京城上空笼罩着愁云惨雾。黄昏时分，全城忽然响起了戒严的铜锣声。顿时，街道上变得混乱不堪。店铺关门，小贩收摊，人们慌慌张张地奔回家去。
自从上月底陈胜的楚军攻破函谷关，进逼咸阳以来，咸阳城每天都早早戒严，关闭五个城门。为了稳住民心，朝廷严禁百姓议论战事，不许三人以上窃窃私语，违者格杀不论。所以百姓们一见骑兵过来，就赶快躲开。
宫外是一派杀气腾腾的临战气氛，宫内却是另外一种景象：金殿闱阁之中，灯红酒绿；悠扬的乐曲伴着清脆的钟磬，从长池中间的鲸鱼岛上传来；高大的遮日窗前不时闪过舞女袅娜的倩影。