北宋王朝后期，今安徽歙（sua）县有个雇工出身的贫苦农民方腊，由于官吏的压迫和地主阶级的剥削，整年过着饥寒交迫的悲惨生活，因而他恨透了宋王朝的反动统治。
苦难的生活，阶级的压迫，使方腊这个钢铁般的汉子养成了倔强的性格。他专爱打抱不平，和横行乡里的土豪劣绅作对，穷苦百姓非常尊敬他。
荒淫无度的封建皇帝宋徽宗，为了奢侈享受，不顾人民的死活，派爪牙朱面（MIAN）在苏州特设了“苏杭应奉局”，到处搜刮民间竹木和奇珍异宝，用人民血汗，兴建宫殿和花园。
朱勔到处敲诈勒索，大肆掠夺，逼得穷人卖儿卖女，家破人亡。方腊看在眼里，记在心里，他想：“总有一天穷苦百姓要和他们算账的！”