意大利东北海滨有一座闻名世界的水城—威尼斯。13世纪的威尼斯是一个独立的、以城市为中心的共和国。大旅行家马可·波罗就诞生在这里。他的父亲尼哥拉·波罗是商人，经常和弟弟玛飞·波罗在一起经商。
公元1260年，尼哥拉·波罗兄弟打算到远方做一笔大买卖，于是携带货物，横渡黑海，来到克里米亚。这时的克里米亚已归于蒙古帝国的版图，属于别儿哥汗统治的钦察汗国。
哥俩在克里米亚听说别儿哥汗英明和善，愿同欧洲人交往，便前往伏尔加河畔别儿哥汗的宫廷。别儿哥汗隆重接待了他们，收下了他们献上的珍宝，并回赠给他们许多珍贵的礼品。