隋唐时期，中国的航船已经到达了遥远的波斯湾。宋元明时期，中国航海家又横渡印度洋，登上了非洲东海岸。而他们当中最杰出的代表是明朝的郑和，他率领庞大的船队，七下西洋，为世界航海史写下了光辉的篇章。
郑和本姓马，云南昆阳州（今云南省晋宁县）人。他家世代信奉伊斯兰教，祖父和父亲都朝拜过伊斯兰教圣地麦加。他的父亲马哈只，庄重魁伟，性格豪爽耿直，好扶危济贫，很受人敬重。
马和生于1371年（明洪武四年）。母亲温氏，是一个贤惠的妇女。马和还有一个哥哥和四个姊妹，他从小就受到良好的教养。
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