一九三九年，在开往重庆的一艘客轮上，船头的栏杆边站着一位青年军人。女青年孟辉一眼认出了他是学生时期的好友郑铁军。意外的相见，使这一对青年又惊又喜。他们紧握着双手，沉浸在兴奋的回忆中······
“八年前，＂九·一八＇事变以后，日寇占领了东三省，又向关内长驱直入。国民党节节退让，并加紧攻打共产党。北大学生郑铁军带着请愿的学生，在街头上示威游行。他们愤怒地喊着反对蒋介石的“先安内后攘外”的口号。
“国民党军警用马刀、水龙，对学生进行了疯狂地镇压。正在慷慨激昂讲演宣传的郑铁军，被两个骑马的军警追赶进一条胡同。郑铁军急忙跑到一个黑漆大门旁，攀门越墙跳进了院里。