一九五六年春天的一个早晨，金灿灿的阳光洒满大地，和煦的春风吹拂着万顷良田。湖南省华容县钱粮湖的男女社员高唱着山歌，把一束束秧苗飞快地插入稻田。美丽的钱粮湖畔一片兴旺景象。
田间小道上，有十几个年轻人正匆忙地走着。他们是钱粮湖的民兵，去报名参军的。领头的是个大高个儿，年轻人都叫他“突击队长”，长辈们叫他“虎伢子”，走起路来矫健有力。跟在他后面的是一个胖小伙子，叫高效军。
突击队长是全村出名的“刀尖子”。党和毛主席有什么号召，他总是争着当先锋、打头阵。斗地主、闹土改，他冲在前头；成立农业合作社，他第一个报名；在荆江分洪工程中立了特等功，加入了共青团。