荷兰是个地势很低的国家，大部分位于海平面以下。所以沿海筑了许多堤坝，平时不断维修，每年一到春天，洪水上涨，工程师和工人们便日夜守卫在堤坝上。汉斯和莱脱兄妹就生长在这个国度里。
汉斯和莱脱的爸爸就是在布鲁克市这一段堤坝上工作了十多年的工人。十年前的一天，他领到加班加点的工资回家，让妻子拿出一只鼓鼓囊囊的袜子来，照老规矩把能够节省的一部分钱塞了进去。
他对妻子说：“我不是财迷，熬茶节饭的积蓄完全是为了我们的两个孩子将来能够受良好的教育。现在，我们已经攒满整整一千个盾（荷兰货币单位）了。我去找个地方把它埋起来。”