自春秋末期以来，在强大的奴隶起义的推动下，封建制代替奴隶制已成了不可阻挡的历史潮流。到了战国初期和中叶，魏、楚、秦、韩、赵、齐、燕等七国已经普遍地出现过变法的高潮。奴隶起义推动了法家变法活动。
关东六国虽然不同程度地进入封建社会的阶段，但由于变法不彻底，有些奴隶主贵族趁机搞复辟。秦国却不同，自商鞅变法以后，执行法治路线，发展耕织，奖励军功，封建经济发展较快，最有条件统一中国。
这时，诸侯间的封建兼并战争仍然不断，严重地破坏生产力。广大人民迫切要求有一个统一的国家。但是六国割据者都不愿自动放弃割据。在这种情势下，秦国只有通过封建兼并战争消灭割据的诸侯，才能实现中国的统一。