故事发生在旧社会的县政府里。这年春天，前任县太爷刮满民财要走了，新老爷已经动身，就要上任来了。县里各机关和士绅们，一面忙着给卸任的老爷送万民伞，一面又在河坎码头上搭彩棚，准备迎接上任的县太爷了。
新来的县太爷姓甚名谁，大家都不知道，反正拿着省政府大红官印的县长委任状就算数。这个县临长江，县老爷坐的轮船到了，几条木舢板，飞快地迎了上去。
不知是新来的老爷年事已高呢，还是看岸上人头攒挤，锣鼓、鞭炮齐鸣，因而过于兴奋。他老人家下船时一下踩虚了脚，于是，“扑通”一声，掉进大江里了，而且卷进轮船肚子下的恶浪里去，立刻无影无踪了。