湖南湘河有条支流叫作靳江，这靳江河岸的金桥乡有一个大地主，姓赵名万兴。提起此人，靳江这一带真是老少皆知。因为他有钱，当地的老百姓不叫他赵万兴，只叫“赵百万”。
赵百万住的是高门楼大瓦房，拥有良田千亩，骡马成群，家里有穿不完的绫罗绸缎，吃不完的山珍海味。
赵百万家里请了四个长工，种了一小部分田，其余的都佃给附近的农民种；屋后有八座大仓库，满满地装着农民送来的租谷。
这赵百万为人阴险毒辣，诡计多端，成天算盘账簿不离身。他有这样的家当就亏了这两样。他家里有两种斗：大斗量进，小斗量出；有两种秤：大秤称进，小秤称出。