滚滚东流的老哈河，流到八百里沙海中段，在一座小石山上形成了瀑布，十几里以外都可以听到它的涛声，因此得名响水。响水边有个蒙汉杂居的村庄，叫响水村。故事就发生在这里。
解放前，响水村的贫苦农牧民们，在地主村长敖其尔的残酷压榨下，过着非常困苦的生活。
一九四六年，春风吹遍了翁牛特草原—毛主席领导的解放军开进了邻近响水村的红山村。阴云笼罩的大草原，洒下来一道明亮的金光。
日本侵略军被打败了，八路军打过来了，专帮助穷人打有钱的······，这些消息对敖其尔来说，就像深秋的严霜，打得这只洼地上的蚂蚱心惊肉跳，日夜不宁。