高遁斋算得上是成都北门一带的首富。他在清朝做官多年，广置田产，盖起大公馆；宣统退位后，他就回家纳福。如今年近花甲，儿孙满堂，当起名副其实的老太爷了。
这是高老太爷一家：长房克文，娶周氏；二房夭折；三房克明，娶张氏；四房克安，娶王氏；五房克定，娶沈氏。克文当过几年县长，现在管着家务。他有三男两女：觉新、觉民、觉慧、淑蓉、淑华。
这个大家庭的故事从长房长孙觉新（明轩）讲起。他正在上中学，打算毕业后进上海、北京的大学，再往德国留学。不料还没毕业，母亲病死，大妹淑蓉夭折，父亲娶了继室。幸而还有个安慰他的人-表妹钱梅芬。