北宋末年，宋徽宗赵佶昏庸腐败。朝廷官府、地主土豪对广大农民横征暴敛，残酷掠夺，百姓深受煎熬。陈州一带，又遇连年灾荒，田地颗粒无收，大批灾民，扶老携幼，流离失所，逃荒无路。
灾民李铁，扶着年老多病的父母，逃到帝王之都东京汴梁城内，谋求生路。灾民受冻挨饿，贪官污吏们却在兴高采烈地庆贺高俅荣任太尉都元帅之职。这高俅本是一泼皮，因踢得一脚好球，被宋徽宗所赏识，平步青云。
高俅大摆酒宴，款待众朝臣。门外一群灾民啼饥号寒。哭声传到厅内，高俅大惊，责问中军：“为何灾民还未驱出城外？”中军禀报道：“灾民众多，禁军弹压不力，驱赶不走。