会稽（今浙江绍兴）是个山水秀丽的地方。晋朝大书法家王羲之和当时很多文人名士都住在这儿。公元三百五十三年，就是晋穆帝永和九年旧历三月初三日上巳节，王羲之邀了至亲好友多人，到郊外去踏青修禊。
家僮挑着菜肴美酒，带了纸墨笔砚，来到了青峦叠翠，秀峰回抱的兰渚山。山上有座精致的亭儿，名叫“兰亭”。他们就在这儿歇了下来。亭子下边有一条弯曲回转、清澈见底的溪水。确实是个好处所。他们在水边嬉游，在水里洗濯，祓病去垢，消除不祥，这就叫做“修楔”。
然后他们分立在溪旁，由家僮将斟满酒的杯儿，从上流放下。那杯儿由荷叶托着，随着流水飘飘荡荡，弯弯曲曲，流到谁的面前，谁就饮酒一杯，吟诗一首。这就是有名的“流觞曲水”。