济南人钱万选，家道中等，自小就喜好读书习字，从来都是两耳不闻窗外事，学习十分的勤奋和刻苦。
就在钱万选二十岁的时候，父母相继过世。家中只留下一个老仆人帮着料理日常事务，每年除了正常的开销衣食外，还略有结余，生活还说得过去。
不知不觉中，到了谈婚论嫁的年龄。钱万选的心思全部用在学习攻读上。每每有街坊四邻来为他说亲，都被他一一婉言谢绝。
济南城北有座崇仁古刹，相传是六朝时期修建的，历史比较久远，来此进香朝觐的人很多。尤其是后院的池塘，夏日生长着许多荷花，远近飘香。钱万选很喜欢这里的环境幽雅，经常徘徊在池塘边。由于他经常光顾崇仁寺，渐渐地和寺庙主持熟悉起来，钱万选遂提出要在这里小住读书的意愿，得到主持的同意。