多样镇有位驾船跑水运的刘老板，由于常年水上劳作，风里来雨里去，得了风湿病，才六十岁出头，就已腰弓背驼，四肢无力。让儿子承其事业的念头早就产生了，怎奈独生子年龄尚小，一时卸不了担子。
刘老板中年得子，儿子这年才刚满二十岁，长得一表人才，初通文墨，是个有志气、讲孝心的好小子，让一根嫩竹扁担去挑这副重担，老刘感到不放心，他想为儿子找个帮手，找谁好呢?思来想去，觉得未过门的儿媳妇最合适。
刘老板的儿女亲家姓鄢，也是驾船跑水运的，他们两家是世交，后来成了得意亲家。刘老板托媒向鄢老板说明了自己年老有病，想让孩子们早日完婚立业的意思。