这是一个寒冷而潮湿的夜。在雷克斯纳姆别墅的小客厅里，窗帘已经拉上，炉火熊熊。老怀特一家三口和远道而来的老朋友莫里一个二十一年来一直待在印度的军士长，四个人坐在炉边，谈天说地。
很快话题便集中到了印度猴爪的奇闻上来。这时，只见军士长用手在口袋里摸索着，掏出了一样东西，说:“就是这玩意儿。看上去它只是一个平常的猴爪，已经干瘪成了木乃伊。
据说有一位老托钵僧给它念了七七四十九天符咒，于是它就有了一种神奇的魔力。凡是得到它的人，只要许三个愿望，都能在以后实现。我只是通过一次偶然的机会，成为它的新主人。告诉你们，我提出的三个愿望也都实现了。”