说起先秦到两汉的这段历史，除了国人们熟知和津津乐道的春秋战国、楚汉争霸、东汉末年的群雄逐鹿这些事情之外，还不得不提到一个强大、凶狠，且无法回避的势力——匈奴。
作为活跃在秦汉时代中国北方最主要的游牧民族集团，他们以居高临下的态势始终压迫着不同时期的中原政权，如果中原政权强大，则双方分庭抗礼，相互制衡；若中原政权势弱，则匈奴人挥鞭南下，对边塞进行大规模的侵扰、掠夺，甚至还有可能攻入中原腹地，令中原政权面临覆灭的危险。
所以在秦汉两代数个世纪里，不管是圣明仁君还是守成质朴之君，都会把处理匈奴边患作为国之大计。在具体的应对办法上，除了我们熟知的和亲政策，修建万里长城之外，其实还在边境地区种植了大量的榆树，大家知道这是为什么吗？
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