以翁同龢为例，所谓的清流大多是为了各自私利的伪君子--怡心湖

梁启超痛斥“清流之祸甚于浊流”，翁同龢挪用北洋军费修园、借甲午战局铲除政敌，暴露其以道德高标自居却将私利凌驾国运的本质。清流群体空谈误国，一面卡扣军械拨款纵容江湖骗子，一面用“忠君爱国”名号将政敌钉上卖国柱，终成封建体制寄生者。

翁同龢作为晚清“清流派”领袖，常被塑造为清廉刚正、忧国忧民的形象，但其实际行为却深刻暴露了清流群体的虚伪性。